標準必須特許（SEP）とは、特定の技術標準に準拠した製品を製造・販売・提供するために、実施が不可欠となる特許を指します。英語ではStandard Essential Patentと呼ばれ、略してSEPとも表記されます。これらの特許は、Wi-Fiやスマートフォンで使われる移動通信システム（3G、4G、5Gなど）の標準技術など、多様な分野で製品間の相互運用性や互換性を実現する上で非常に重要です。
標準必須特許の主な特徴
- 不可欠性:ある技術標準を採用するには、その標準が包含するSEPの実施が避けられません。
- 相互運用性の確保:異なるメーカーの製品がスムーズに連携し、エンドユーザーが使いやすい環境を提供するために必要です。
- 技術標準の基盤:業界全体の技術進歩を促進し、新しいイノベーションの基盤を築く役割を担います。
標準必須特許の例
- 移動通信システム:4Gや5Gといった技術標準は、多数のSEPに支えられており、NokiaやQualcommなどが保有しています。
- 無線通信技術:Wi-FiやBluetoothなどの標準技術に関連する特許もSEPに含まれます。
- デジタル圧縮技術:JPEGなどの画像や音声の圧縮に関する技術も、SEPが関連する例として挙げられます。
SEPライセンスの重要性
標準必須特許の保有者（SEP権者）は、その特許の実施料を要求する権利を持ちます。このライセンス契約では、SEPの使用料、契約期間、対象となる製品や地域などが規定されます。特に、技術標準の複雑化や普及が進む現代では、異なる業種の企業間でのSEPライセンス交渉が重要になっており、特許庁もライセンス交渉の手引きを公表するなど、円滑な取引環境の整備に取り組んでいます。
FRAND条件
SEPライセンスにおいては、FRAND（公平、妥当、差別のない）条件が原則とされます。これは、SEPのライセンス提供が公平かつ合理的、非差別的に行われることを保証するもので、技術標準の普及と市場の独占を防ぐことを目的としています。
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