仮想マシン（VM）とは、ソフトウェアで実現された「コンピュータの中のコンピュータ」で、1台の物理マシン上でCPUやメモリなどのリソースを分割し、複数の独立したOSや環境を同時に動かせる仮想的なコンピュータ環境です。物理サーバーの台数削減によるコスト削減、開発・テスト環境の迅速な構築、セキュリティの向上、クラウドサービスの基盤など、多岐にわたるメリットがあり、VMware、VirtualBox、Hyper-Vなどが有名です。
仮想マシンの仕組みと特徴
- 「コンピュータの中のコンピュータ」: 物理的なハードウェア（CPU、メモリ、ストレージ、ネットワーク）をソフトウェアが仮想的に再現します。
- リソースの共有と分割: 1台の物理サーバーのリソースを複数のVMで共有し、効率的な利用を可能にします。
- 独立した環境: それぞれのVMは独自のOSを持ち、メインシステムに影響を与えずに動作します。
主なメリット
- コスト削減: 物理サーバーの台数を減らし、購入費、設置スペース、電力、保守費用を削減できます。
- 効率的なリソース活用: ハードウェアの稼働率を向上させ、リソースの無駄をなくします。
- 迅速な環境構築: 物理的な作業なしに、開発・テスト環境などを瞬時に作成・破棄できます。
- セキュリティ: 隔離された環境（サンドボックス）でテストができるため、メインシステムを安全に保てます。
- 柔軟性: Windows上でLinuxを動かすなど、異なるOSを同時に実行できます。
主な用途
- サーバー仮想化: 1台のサーバーで複数の仮想サーバーを運用し、運用コストを削減する（クラウドサービスの基盤技術）。
- デスクトップ仮想化: 自身のPC上で異なるOS（例：Windows上でLinux）を試したり、古いソフトを実行したりする。
- 開発・テスト: 開発環境や検証環境を素早く立ち上げ、隔離された安全な環境で作業する。
代表的な仮想化ソフトウェア（ハイパーバイザー）
- VMware vSphere, Oracle VM VirtualBox, Microsoft Hyper-V
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